1644年1月1日大明的都城北京发生一场特大”风霾”，以至于“震屋扬沙，咫尺不见”。崇祯帝对此十分担忧，于是只能沐浴更衣 “请神”问吉凶，不料“神”降乩曰：“帝问天下事，官贪吏要钱。八处七处乱，十处九无烟。黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。”崇祯帝见诗默然不语。
当日凤阳官员上奏凤阳发生地震。在今天地震非常正常，但在科技落后的古代就不一样了。如果是别处也罢，但偏巧地震发生在凤阳。众所周知，大明开国皇帝朱元璋就是凤阳人，而他的父母也埋葬在凤阳。建国之初朱元璋将凤阳提升为中都凤阳府，将父母的陵寝扩建升格为祖陵，中都凤阳也就是大明王朝的祖脉所在。
而此时李自成的大军已经攻入山西境内，局势十分危急。大学士李建泰请求督师出征，崇祯帝大喜，于1月26日举行了声势浩大出征仪式。崇祯帝钦赐李建泰以尚方宝剑，在正阳门亲自为他斟酒三杯，并说道：“先生此去，如朕亲行！”
但天公不作美，当日依旧沙尘滚滚，“代天子亲征”的李建泰乘得意洋洋地乘坐着轿子，率领大军出征，谁曾料到刚出宣武门，“啪”的一声，轿杠就无故折断了，受了惊吓的李建泰就感到此行不妙。果然李建泰出兵至邯郸时，得知李自成已攻占整个山西，仓皇之下带领几百个亲兵溜入保定城中。不久后李建泰归降李自成，清军入关后，又归降清军，之后又因为反清被杀。
同年3月4日钦天监向崇祯帝上奏：帝星下移，日月黯淡无光。而李自成大军也已经逼进大同、宣府一带，崇祯帝下诏征调山海关总兵吴三桂、密云总兵唐通、山东总兵刘良佐等各路兵马勤王护驾。几天之后，只有唐通率领8千兵马入京勤王，奉命至居庸关驻守，而吴三桂正率领兵马还在半路之上，而刘良佐借口坠马受伤，拒不奉召，拉起队伍南下逃跑，一路劫掠至江淮一带。
李自成大军于3月7日攻陷大同，8日攻陷宣府，9日攻陷阳和，一路上几乎没有遇到任何抵抗，各处纷纷开城投降。
3月14日南京守陵官奏报孝陵里发出阵阵凄凉的哭声。而京城自从3月1日起，“日色两旬无光”，当天夜里“风色阴惨，沙尘刮天”，崇祯帝坐卧不安，召司礼监太监曹化淳询问。曹化淳上言：“（魏）忠贤若在，时事必不如此。”于是崇祯密令收葬魏忠贤。
3月15日“风霾，日色益晦”，而北京正阳门外关帝庙的旗杆突然从中间断为两截，横于道上。一时间京城纷纷传言关帝厌世，已经离开京城。当天驻守居庸关的总兵唐通、太监杜之秩开城迎接李自成大军。
3月17日李自成驻扎在如今清河的巩华城一带，派遣权将军刘宗敏统帅大军包围京城九门。在与崇祯谈判失败后，开始攻城。18日早晨，城内人心惶惶，谣言四起。当天黄沙遮天，夹带着细雨，一会儿冰雹雷电交加，军心更加不稳。下午申时（15时至17时）守卫彰义门的太监曹化淳打开城门，外城陷落。
种种神秘的天象为大明帝国的覆亡披上了神秘的面纱。对如今的我们来说，或许这些已经不足以让我们恐惧，但是在古人信奉的天人感应之说面前，这一切预示着致命的危险。顺治皇帝就曾经因为旱灾给自己下过罪己诏。
